Il est surtout connu comme auteur de l’ouvrage, Leucippé et Clitophon [1], mais il l’est aussi d’une “Introduction aux Phénomènes d’Aratos”, également conservée.
La Souda [2] contient à son sujet la notice suivante : Achille Tatius d’Alexandrie écrivit l’Histoire de Leucippé et Clitophon et d’autres histoires amoureuses, en huit livres. A la fin de sa vie, il devint chrétien et évêque. Il écrivit aussi sur la sphère et l’étymologie, et une Histoire mélangée, qui traite de nombreux personnages importants et admirables.
La conversion et l’épiscopat d’Achille Tatius mentionnés sont invérifiables et improbables : il s’agit sans doute d’une légende élaborée a posteriori, semblable à celle qui circulait au sujet d’ Héliodore d’Émèse .
L’époque à laquelle a vécu Achille Tatius est difficile à estimer, comme c’est le cas pour d’autres auteurs de romans grecs. La paléographie [3] permet de dater de la fin du 2ème siècle les papyri les plus anciens du Roman de Leucippé et Clitophon, ce qui constitue un “terminus ante quem”. Ces découvertes ont démenti les estimations antérieures qui situaient plutôt Tatius à une époque nettement plus tardive.
Quant à l’indication qui se trouve à la fois dans la Bibliothèque de Photios et dans la Souda, selon laquelle il était d’Alexandrie [4], elle est peut-être seulement inspirée par les descriptions précises de cette ville que l’on trouve dans l’ouvrage.
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