Issu d’une étonnante famille de saints. Frère de saint Basile le Grand et de saint Grégoire de Nysse, sa sœur fut sainte Macrine la jeune , il était aussi le fils de saint Basile l’ancien et de sainte Emilienne et petit-fils de sainte Macrine l’ancienne.
Elevé au siège de Sébaste (actuellement Sivas en Turquie), il donna les preuves de la plus ardente charité et d’une grande fidélité théologique, en particulier lors du concile œcuménique de Constantinople.