Homme de haute naissance et orateur célèbre, il se rallie à Octave, exerce plusieurs commandements militaires et obtient le triomphe en 27 av. jc après avoir réprimé une révolte en Aquitaine.
Il crée en 30 un cercle d’écrivains et de gens de bonnes familles, rejoint ensuite par Tibulle.
Il part en campagne en Aquitaine puis en Orient où il doit se séparer de son ami Tibulle malade, membre de son état-major.
Il est le père de Marcus Valerius Messalla Messallinus, consul en 3 av. jc