Fils de l’électeur Frédéric 1er de Brandebourg et d’ Élisabeth de Bavière-Landshut . Il reçoit le margraviat [1] de Brandebourg-Culmbach [2] à la mort de son père, en 1440.
Le margrave réside au château de Plassenburg [3]. Il agrandit ses domaines grâce à la paix de Wittstock [4], en 1442. Il abdique en faveur de son frère cadet Albert Achille en 1457 pour se consacrer à sa passion, l’alchimie.
En 1411, Jean épouse Barbara de Saxe, fille de l’électeur Rodolphe III de Saxe et de Barbara de Legnica.
Quatre enfants sont nés de cette union