Il unifie le pays et prend pour capitale Shkodra. Il se lance dans une politique d’expansion et envahit la haute Macédoine, imposant le versement d’un tribut à son roi Amyntas III. En 385, il défait les rois Molosses d’Épire avec l’aide de Denys de Syracuse. En 360, le roi de Macédoine Perdiccas III est battu et tué avec 4 000 de ses hommes. Mais les années suivantes, Bardylis doit affronter le nouveau roi de Macédoine Philippe II et il est tué au combat. La fille de Bardylis, Birkenna, sera une des épouses du roi d’Épire Pyrrhus 1er.