Missionnaire jésuite, il arriva en 1625 à Québec.
Il suivit des Algonquins [1] pendant 5 mois. En 1626 il fut envoyé chez les Hurons [2].
Pendant 3 ans il les étudia, apprit la langue, mais ne réussit pas l’évangélisation. Il fut forcé de rentrer en France en 1629, revint en 1633. Il resta alors 12 ans parmi les Hurons. Mais une suite d’épidémies de 1634 à 1639 réduisit la population de 30.000 à 12.000 âmes. Jésuites et nouvelle religion furent accusés.
Cependant la crainte des Français empêcha le massacre des missionnaires. Un accident obligea Brébeuf à laisser sa mission. Il rentra à Québec en 1641.
Pendant la guerre avec les Iroquois [3], il revint chez les Hurons. Les épidémies et la désorganisation sociale due à la nouvelle religion avaient affaibli la nation.
Les Iroquois détruisaient chaque village huron et massacraient les missionnaires à partir de 1647. Le 16 mars 1649 Jean de Brébeuf était capturé. Il fut longuement et atrocement martyrisé.