Né à Runan, il est, tout au long de sa vie fidèle à l’empereur Yuan Shu , son oncle.
À la mort de ce dernier, Yuan Yin décide de fuir auprès de Lu Jiang en emportant le Sceau impérial, le cercueil et la famille proche de Yuan Shu.
Il sera cependant arrêté puis exécuté. Le Sceau Impérial est alors remis à Cao Cao .