Il élargit considérablement les frontières du royaume qu’il consolida à l’intérieur. Avant son accession au trône, il était le principal conseiller de son frère, Géza 1er de Hongrie , qui luttait contre leur cousin, le roi Solomon de Hongrie .
À la mort de son frère, ses partisans proclamèrent roi Ladislas selon la tradition hongroise qui donnait la priorité au membre le plus âgé de la famille royale contre les fils du défunt roi. Au terme d’une longue période de guerres civiles, il renforça le pouvoir royal dans son royaume en introduisant une législation sévère. Il put également étendre sa domination sur la Croatie [1].
Second fils du roi Béla 1er de Hongrie et de son épouse la princesse Richeza de Pologne . Il était né en Pologne, où son père avait cherché refuge après la tentative infructueuse du grand-père de Ladislas contre son cousin, saint Étienne 1er, premier roi de Hongrie. Il reçut son prénom conformément aux traditions slaves de sa famille maternelle.
En 1048, sa famille revint en Hongrie, où son père avait reçu en apanage un tiers du pays, don de son frère, le roi André 1er de Hongrie, qui s’était emparé du trône du roi Pierre, à la suite d’une révolte païenne. À la suite de son accession au trône, le roi André 1er dut faire face aux attaques d’Henri III du Saint Empire dont le roi Pierre avait reconnu la suzeraineté.
Le roi André 1er et le duc Béla coopérèrent étroitement contre les attaques allemandes et réussirent à préserver l’indépendance de la Hongrie.
Cependant, leur collaboration commença à se relâcher à partir de 1053 quand le roi eut un fils, Salomon, parce qu’à partir de ce moment-là le roi André voulut garantir contre son frère la succession de son fils : conformément aux vieilles coutumes hongroises, en effet, c’était le membre le plus âgé de la famille royale qui pouvait prétendre au trône en cas de décès du roi.
En 1057, le roi André 1er avait fait couronner Salomon pour être sûr qu’il lui succéderait, et Ladislas dut participer à la cérémonie en même temps que son père et ses frères. Toutefois, le duc Béla et ses fils quittèrent le pays en 1059 et revinrent l’année suivante avec des soldats polonais.
Le roi André 1er perdit 2 batailles contre son frère et il mourut, après quoi le père de Ladislas fut couronné le 6 décembre 1060. Après la mort de leur père le 11 septembre 1063, Ladislas et ses frères préférèrent proposer à leur cousin de le reconnaître car il était revenu à la tête de troupes allemandes, ils demandaient seulement de conserver l’ancien duché de leur père. Cependant, le roi Salomon refusa l’offre et devant la supériorité de ses troupes, les 3 frères furent obligés de quitter la Hongrie et de se réfugier en Pologne. Après le retrait de l’armée allemande, ils revinrent toutefois, suivis par les troupes que leur avait fournies le roi Boleslas II, leur cousin du côté maternel.
Les deux camps malgré tout préférèrent éviter la guerre civile, aussi acceptèrent-ils les bons offices de médiation des évêques, et le 20 janvier 1064 ils conclurent à Győr [2] un accord en vertu duquel Ladislas et ses frères reconnaissaient la suzeraineté de Salomon, et recevaient l’ancien duché de leur père, soit le tiers de la Hongrie.
Les années qui suivirent, Ladislas et ses frères collaborèrent efficacement avec le roi Salomon. En 1068, lorsque les Petchenègues [3] eurent envahi les territoires de la Transylvanie [4], Ladislas, ses frères et le roi allèrent ensemble à leur rencontre et ils furent vainqueurs à Kerlés* ( [5]).
C’est à cette époque que Ladislas épousa sa première femme, qui était sans doute la fille d’un comte allemand.
À partir de 1071, quand le frère aîné de Ladislas, le duc Géza, refusa de rendre au roi sa part du butin acquis après l’occupation de Belgrade [6] prise à l’Empire byzantin [7], les relations se détériorèrent entre le roi Salomon et les trois frères. C’est ainsi que, l’année suivante, quand le roi conduisit une nouvelle campagne contre Belgrade, seul le duc Géza le suivit, tandis que Ladislas et Lampert restaient en arrière : ils craignaient que les partisans du roi tentassent de conquérir leur duché en leur absence.
En 1073, aussi bien le roi Salomon que ses cousins se préparaient à l’affrontement qui venait. Le roi envoya ses émissaires à son beau-frère, le roi Henri IV d’Allemagne, tandis que Ladislas et ses frères cherchaient l’appui de leur parenté polonaise et tchèque. Ladislas se rendit en Moravie [8] d’où il revint accompagné par les troupes qu’Otto, duc de Moravie et son beau-frère, lui avait fournies. Il était grand temps, parce qu’avant son arrivée, son frère, le duc Géza avait été défait par le roi Salomon à la bataille de Kemej le 26 février 1074.
Le 14 mars, à la bataille de Mogyoród [9], les trois frères remportèrent une victoire décisive sur les troupes du roi Salomon, qui dut s’enfuir vers les régions occidentales de la Hongrie, tandis que Géza était proclamé roi par les partisans des ducs. Le nouveau roi confirma ses frères, Ladislas et Lampert dans la possession de leur duché.
Pendant le règne de son frère, Ladislas fut son commandant militaire et, à l’automne de 1074, il repoussa l’attaque du roi Salomon contre Nyitra [10], mais sans réussir en 1076, à occuper Pozsony [11] tenu par le roi Salomon.
Après la mort de son frère, le 25 avril, 1077, Ladislas fut proclamé roi par leurs partisans. Il fut probablement couronné avec la couronne envoyée par l’empereur Michel VII à son frère, du fait que l’antique couronne était encore en la possession du roi Salomon.
Lorsque Ladislas fut couronné, les comtés de Moson [12] et Pozsony étaient encore sous le contrôle du roi Salomon, qui pouvait compter sur l’aide de son beau-frère, le roi de Germanie Henri IV. Aussi Ladislas rechercha-t-il l’alliance des rivaux de ce dernier et, en 1078, épousa Adélaïde de Rheinfelden , la fille du duc Rodolphe 1er de Souabe et de sa seconde épouse,Adélaïde de Savoie.
En 1079, Ladislas prit au roi Salomon la forteresse de Moson, mais il ne fut pas en mesure d’occuper Pozsony. Par la suite, il entama des négociations avec son rival, qui abdiqua finalement en sa faveur en 1081, en échange de grandes propriétés foncières. Le roi déposé tenta cependant de conspirer contre son cousin, mais Ladislas l’emporta et fit emprisonner Salomon.
À l’initiative de Ladislas, le pape Grégoire VII ordonna la canonisation du premier roi de Hongrie, Étienne 1er et de son fils, Emeric (Imre). À l’occasion des célébrations, en la fête de l’Assomption 1083, Ladislas rendit sa liberté à Salomon. Celui-ci s’enfuit alors chez les Petchenègues qui, en 1085, envahirent le territoire oriental du royaume, mais Ladislas les défit. À la suite de sa victoire, plus personne ne lui contesta le droit de régner.
Le roi Ladislas prit une part active dans la réorganisation de l’Église catholique en Hongrie, par la création du nouvel évêché de Zagreb [13] en 1094, la fondation de l’archevêché de Bacs [14] par sa séparation d’avec Kalocsa [15], et le transfert du siège de Bihor [16] à Nagyvárad [17], ce qui n’était pas tout à fait conforme à la pratique normative de l’Église. De même, en 1092, le synode des évêques hongrois de Szabolcs [18] reconnut la légitimité du premier mariage pour les membres du clergé, ce qui allait contre le droit canon.
La défaite de l’empereur d’Allemagne dans sa lutte contre le pape laissa Ladislas libre d’étendre son empire vers le sud et l’est en direction des Carpates orientales [19]. En 1087, il envoya ses émissaires à la cour de Hermann de Salm , qui avait été proclamé roi de Germanie par les adversaires d’Henri IV, empereur du Saint Empire après la mort du beau-père de Ladislas, mais après qu’il eut reçu des nouvelles sur la mort de Salomon, il n’intervint pas dans les luttes internes en Allemagne.
En 1092, Ladislas conduisit ses troupes contre le prince de Vasilko de Terebovlia, qui s’était allié avec les Coumans [20], et remporta la victoire contre lui. En 1093, Ladislas soutint le duc Zbigniew qui s’était révolté contre son père, le duc Ladislas Ier Herman de Pologne .
Le 20 avril 1089 mourait le roi de Croatie, Dmitar Zvonimir , qui avait épousé Ilona, la sœur de Ladislas. On alla tirer d’un monastère le nouveau roi, Etienne II , un vieillard jamais marié et on le couronna.
À sa mort, en 1091, sa famille revendiqua la couronne pour le parent vivant le plus proche du défunt. Ladislas la réclama aussi en s’appuyant de façon boiteuse sur la tradition byzantine, selon laquelle il appartenait à la veuve de l’empereur de choisir qui succéderait à ce dernier, et Ilona s’était proclamée en sa faveur. En 1091 les troupes hongroises entrèrent en Croatie et Ladislas, vainqueur, incorpora le pays à la Hongrie.
Une telle action suscita l’opposition de l’empereur byzantin Alexis 1er Comnène qui chercha de l’aide parmi les Coumans et les persuada d’envahir les parties orientales de la Hongrie. À la nouvelle de l’invasion coumane, Ladislas mena ses armées contre eux et les tailla en pièces près de la rivière Timiş [21]. Ladislas compléta sa victoire en occupant Szerém [22] et Belgrade qui étaient sous contrôle byzantin.
L’empereur Alexis 1er envoya cependant contre la Hongrie des troupes nomades fraîches qui contraignirent Ladislas à quitter le territoire byzantin. C’est probablement le roi Ladislas 1er qui a installé en Transylvanie les Sicules [23], afin de défendre les parties orientales du royaume de Hongrie contre les invasions étrangères.
À l’automne 1091 le pape Urbain II envoya à la cour de Ladislas un légat [24] qui exigea que le roi acceptât la suzeraineté pontificale sur la Croatie. Mais Ladislas repoussa une telle revendication, et il semble qu’il ait reconnu la légitimité de l’antipape Clément III, qui avait été élu par les partisans de l’empereur d’Allemagne.
Les dernières années du règne de Ladislas furent marquées par les relations tendues entre ses deux neveux, Coloman et Almos . Comme Ladislas n’avait pas de fils, ses deux neveux, fils du roi Géza 1er, pouvaient chacun s’attendre à hériter du trône. Ladislas préférait le plus jeune, Almos, qu’il avait nommé roi de Croatie après la conquête du pays. Coloman ne renonça pas cependant à ses prétentions au trône et, en 1095, il partit pour la Pologne.
Alors que Ladislas préparait une campagne contre le duc de Bohême Břetislav II afin d’aider les fils de sa sœur, les ducs Svatopluk et Otto II de Moravie, il apprit que Coloman revenait en Hongrie avec des troupes polonaises. À cette annonce, le vieux roi mourut subitement.
Il fut enterré à l’abbaye de Somogyvár* qu’il avait fondée en 1091.
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