Fille du roiEdwin de Northumbrie et d’Æthelburg fille du roi Æthelberht de Kent.
Vers 642, Eanflæd épousa le roi Oswiu de Bernicie et fut reine de Bernicie [1]. Quelques années après la mort du roi, en 670, elle se retira dans l’influente abbaye de Whitby [2] fondée par Hilda de Whitby au Nord-Est de l’Angleterre. Elle en devint plus tard l’abbesse.
La mère d’Eanflæd fut élevée dans la foi chrétienne, mais son père était toujours païen au moment de sa naissance, la veille de Pâques 626, à la résidence royale de la rivière Derwent [3]. Bède raconte que plus tôt le jour de la naissance d’Eanflæd, un assassin envoyé par Cwichelm de Wessex tenta de tuer Edwin.
Ce dernier, poussé par l’évêque d’AEthelburg Paulin d’York, accepta le baptême d’Eanflæd et promit de se convertir s’il réussissait à vaincre Cwichhelm. Eanflæd fut baptisée, selon Bède, le jour de la Pentecôte le 8 juin 626, avec 11 autres membres de la famille royale.
Victorieux, Edwin adopta la nouvelle foi en 627. Sa défaite et sa mort à la bataille de Hatfield Chase [4], en 633, mirent fin à son règne et entraînèrent un retour en force du paganisme. Fuyant ces perturbations religieuses et politiques, Æthelburg, accompagnée de l’évêque Paulin, retourna au Kent, où Eanflæd grandit sous la protection de son oncle, le roi Eadbald de Kent.
En 642, Oswiu, roi de Bernicie et chef de la famille royale northumbrienne [5] rivale, envoya un prêtre, nommé Utta, au Kent, alors dirigé par le cousin d’Eanflæd, Eorcenberht, pour demander sa main. Oswiu, devenu roi à la suite de la mort de son frèreOswald à la bataille de Maserfield [6], était déjà marié à une princesse britannique, Rieinmellt, mais son pouvoir restait fragile.
Le roi Penda de Mercie, vainqueur de Maserfield, dominait le centre de l’Angleterre, et Oswiu avait besoin d’aide. Son mariage avec Eanflæd lui offrait le soutien du Kent, voire des Francs. De plus, chaque enfant issu de cette union aurait eu d’importants droits sur le trône de Northumbrie.
Si le but d’Oswiu avec ce mariage était de voir son autorité pacifiquement acceptée en Deira [7], il échoua. En 644, Oswine, petit-cousin paternel d’Eanflæd, dirigeait le Deira. En 651, Oswine fut tué par un des généraux d’Oswiu. Pour expier le meurtre du parent de sa femme, Oswiu fonda l’abbaye de Gilling [8] où les moines priaient pour les deux rois.
Eanflæd fut la première protectrice de Wilfrid, qui joua un grand rôle dans la politique de Northumbrie sous les règnes d’Ecgfrith, d’ Aldfrith , et d’ Osred , et ailleurs dans la Grande-Bretagne du 7ème siècle. Quand Wilfred souhaita se rendre en pèlerinage à Rome, la reine le recommanda à son cousin, le roi Eorcenberht de Kent.
Quelques années après la mort d’Oswiu, Eanflæd se retira à l’abbaye de Whitby. Ce monastère était étroitement lié à la famille royale, beaucoup de membres y étant enterrés, et il eut un rôle important dans la vie religieuse de Northumbrie, surtout après la tenue en 664 du concile de Whitby [9] qui préconisait l’établissement en Angleterre des usages liturgiques romains. L’abbaye de Whitby était un monastère double, hébergeant des moines et des moniales dans des quartiers séparés. Mais moines et moniales partageaient l’église et participaient aux mêmes offices religieux.
Après la mort de sa parente et abbesse fondatrice du monastère, Hilda, vers 680, Eanflæd devint abbesse, conjointement avec sa fille AElfflæd, et elle resta à Whitby jusqu’à sa mort.
Elle mourut sous le règne de son beau-fils Aldfrith et fut enterrée à Whitby, comme Edwin, dont les restes furent déplacés à la même époque, Oswiu, Hilda et plus tard Ælfflæd.
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