Fils de Thorgils Sprakaleg ou Thorgil Sprakling . Il était également le beau-frère de Knut le Grand dont il avait épousé la sœur Estrid Svendsdatter . Sa sœur Gytha Thorkelsdóttir était la femme de Godwin de Wessex.
Sa carrière est difficile à reconstituer du fait des nombreux événements légendaires associés à son nom. Malgré ses liens avec le royaume Anglo-Saxon, il semble qu’Ulf lui-même ne détint jamais d’office ni de territoire en Angleterre.
Son beau-frère Knut le Grand le charge d’administrer le Danemark avec le titre de Jarl [1] en 1023 après la disgrâce de Thorkell le Grand.
Il s’oppose à Knut et bien qu’une réconciliation soit intervenue entre eux et que Ulf ait participé en 1026 à la victoire contre les Suédois et les Norvégiens près de l’embouchure de la rivière Helgea [2] en Blekinge, le roi le fait assassiner en 1028 en pleine messe dans une église de Roskilde [3] où il est inhumé