Bien qu’il fût désigné par l’empereur de Byzance pour régner sur l’Occident, Julius Nepos ne pu se maintenir plus d’un an sur le trône romain.
En 475, une révolte des troupes barbares confédérées qui assuraient la défense de l’Italie le força à abandonner précipitamment sa capitale de Ravenne et à traverser l’Adriatique pour se réfugier dans sa principauté de Dalmatie [1].
Oreste, l’ancien secrétaire du roi des Huns Attila et qui commandait les troupes confédérées victorieuses, refusa de ceindre la couronne impériale. Il laissa ce périlleux honneur à son fils Romulus. À cause de la jeunesse du garçon, il avait seulement 13 ans, il s’est appelé Augustulus, le petit empereur. En fait Oreste régnait sous le nom de son fils. Oreste en s’alliant aux Barbares confédérés contre Julius Nepos, s’était fait de fort dangereux amis. Bien vite ceux-ci réclamèrent leur récompense. Ils exigeaient le tiers des terres d’Italie. !
Courageusement, Oreste ne voulut réduire ses sujets à la pauvreté et à l’esclavage. Il refusa de céder aux Confédérés. Ceux-ci levèrent aussitôt l’étendard de la révolte et assiégèrent Oreste dans Pavie où il n’avait eu que le temps de se réfugier. Après un court siège, la ville fut prise et Oreste exécuté.
Le chef des Confédérés, le nouveau maître de l’Italie était Odoacre, le roi des Hérules [2]. C’était un barbare de haute taille et à l’ambition démesurée. Face à un adversaire de cet acabit, le pauvre petit Romulus ne faisait vraiment pas le poids.
Pourtant, Odoacre négligea d’éliminer physiquement le fils d’Oreste, mais en échange exigea son abdication. Il lui assigna comme résidence la villa de Lucullus, située en Campanie [3], et lui alloua une rente de 6 000 pièces d’or en 476. Il aurait fondé le monastère de St Séverin à Lucullanum qui perdurera jusqu’au 10ème siècle.