Il succède à son frère le pape Étienne II. Il continue la politique de son frère.
Le souffle iconoclaste [1], entre-temps, s’est réveillé avec le Basileus [2] Constantin V, provoquant la fuite de nombreux moines grecs à Rome.
Geste d’amitié à l’égard des Francs, Paul 1er fait transférer au Vatican les restes de Sainte Pétronille qu’ils vénèrent. Il accepte en outre, d’être le parrain de Gisèle, la fille de Pépin le Bref.
Paul 1er meurt le 28 juin 767.