Peu après les célébrations du millième anniversaire de la fondation de Rome, des révoltes éclatent en Orient, et dans les Balkans. Sous-officier de la province de Mésie [1], il prend la pourpre contre l’empereur Philippe l’Arabe et son frère Caius Julius Priscus gouverneur très impopulaire.
Il ne règne pas longtemps, et se fait tuer avant l’arrivée du sénateur Dèce envoyé par l’empereur. Quand la nouvelle de la mort de Pacatianus est connue, Dèce est acclamé empereur par ses troupes.