Fille de l’empereur byzantin Léon 1er et de Vérine. Elle se déclare porphyrogénète, "née dans la pourpre" car elle est née lors de la première année de règne de son père, en 457. Son mariage, tout comme celui de sa sœur Aelia Ariadnè, est avant tout une affaire politique gérée par son père.
En 470, le patrice Aspar organise le mariage de son propre fils, Patricius , de religion arienne [1] avec la fille de Léon 1er. Patrice reçoit alors le titre de césar, ce qui fait de lui l’héritier désigné de Léon 1er. Le peuple de Constantinople et le clergé, à l’annonce de cette union, provoquent des émeutes dans l’hippodrome de la ville. Ils refusent que le futur nouvel empereur ne soit pas orthodoxe.
Patricius se convertit donc avant de se marier avec Léontia. Mais un an plus tard, le jeu des alliances à la cour fait changer Léon 1er de camp. Il fait mettre à mort le beau-père de Léontia ainsi que ses fils. Patrice survit à ses blessures mais il doit cependant renoncer à son titre de césar et à son mariage avec Léontia.
Elle est alors mariée à Marcien, le fils de l’empereur d’occident Anthemius. Par ce mariage, les deux parties de l’ancien empire romain sont de nouveau réunies. Cependant, à la mort d’Anthémius en 472, son successeur est Olybrius à l’ouest tandis qu’à l’est, Léon meurt en 474 et Zénon, le beau-frère de Léontia accède au trône.
Ne trouvant aucun trône pour les recevoir, Marcien et Léontia participent en 479 à une révolte contre Zénon, organisée avec Procope et Romulus, frères de Marcien. Cette révolte est basée sur le droit de succession de Léontia au détriment de sa sœur Ariane car elle est porphyrogénète c’est-à-dire née alors que son père était empereur. La révolte porte d’ailleurs ce nom.
Marcien débute la révolte à Constantinople où il défait les troupes de Zénon avec l’aide de la foule et finit par l’assiéger dans son palais. Le général byzantin Illus hésite à prendre parti mais Pamprepios le convainc de prendre parti pour Zénon. Illus corrompt les troupes de Marcien et celui-ci ainsi que ses frères Procope et Romulus sont pris avant de s’échapper.
Marcien et Léontia sont envoyés soit à Tarse [2] en Cilicie [3] où Marcien devient prêtre dans une église, soit à Papirius en Isaurie [4] dont la forteresse est une prison.
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