AElfgyfu de Northampton ou AElfgyfu AElfhelmsdotter

Épouse more danico [1] de Knut 1er le Grand, roi de Danemark, d’Angleterre et de Norvège. Elle est issue d’une importante famille de l’ancien royaume de Mercie [2] et fille d’ AElfhelm , ealdorman [3] de York entre 993 et 1005 et de Wulfrun de Northampton. Son père est assassiné en 1005 ou en 1006 et ses frères Wulfheag et Ufgeat sont aveuglés en 1006 à Corsham [4] sur l’ordre du roi AEthelred II d’Angleterre .

En 1013, le roi Sven 1er de Danemark envahit l’Angleterre en représailles à un massacre de Danois ordonné par le roi AEthelred II et au cours duquel Gunhild, sœur du roi Sven, est tuée.

AEthelred II fuit vers la Normandie à Noël 1013 et Sven se proclame roi d’Angleterre, mais meurt le 3 février 1014. La succession est disputée entre Edmond II Côtes de fer, le fils aîné d’AEthelred et Knud le Grand, le fils cadet de Sven. Knut finit par l’emporter en battant Edmond en octobre 1016 à Ashingdon [5], lequel finit par mourir le 30 novembre 1016. C’est probablement durant cette période que Knut épouse more danico AElfgyfu, une sorte d’union pouvant être facilement rompue dans le cas où Knut devait contracter une alliance purement dynastique.

En juillet 1017, afin d’affermir sa prise de pouvoir en Angleterre, Knut épouse Emma AElfgyfu de Normandie, la veuve d’AEthelred II, mais aussi sœur du duc Richard II de Normandie. Pour Knut, cette alliance a le mérite de rallier à sa cause les partisans de l’ancienne dynastie et de conclure une alliance avec le duc de Normandie, qui autrement pourrait être tenté de soutenir la cause de ses neveux. Mais il ne semble pas que Knut se soit séparé pour autant d’AElfgyfu de Northampton qui continue de vivre à la cour.

Entre les deux épouses de Knut, la haine ne cesse de monter et, même si Emma a pris soin de faire promettre à Knut que le royaume d’Angleterre reviendrait à ses enfants issus de Knut, AElfgyfu de Northampton ne cesse d’intriguer pour que Knut désigne un de ses enfants comme héritier. Des rumeurs, probablement orchestrées par Emma, laissent entendre que Sven et Harold ne sont pas de Knut et d’AElfgyfu ainsi que le relayent la chronique anglo-saxonne.

Knut ne prête pas foi à ces rumeurs et pour apaiser ces discordes familiales, confie le royaume de Norvège, dont il a fait la conquête en 1028 à Svend, en instituant sa mère comme régente et le Danemark à Hardeknut ou Knut III de Danemark , le fils d’Emma.

Mais la régence d’AElfgyfu tourne rapidement à la catastrophe. Elle augmente les impôts et impose des lois danoises aux Norvégiens. Les jugements s’accompagnent de peines particulièrement sévères et les Norvégiens, n’appréciant pas d’être gouvernés par une femme étrangère et arrogante se révoltent et rappellent Magnus , le fils du roiOlaf II vaincu par Knut. Magnus rentre d’exil en 1035 et, soutenu par la population, n’a aucune difficulté à chasser Sven et sa mère de Norvège.

Atteint par la maladie, Knut n’a pas pu aider son fils et sa maîtresse, et meurt le 12 novembre 1035. Svend meurt peu après, en 1036. Hardeknut tient fermement le Danemark, mais le trône d’Angleterre reste vacant. AElfgyfu se rend en Angleterre avec son second fils Harold et deux factions, l’une soutenant Hardeknut, l’autre Harold se disputent l’Angleterre.

À partir de 1036, AElfgyfu n’est plus mentionnée par les chroniques. Harold se maintient cinq ans en Angleterre, pendant qu’Hardeknut, occupé à repousser une invasion norvégienne, ne peut pas intervenir en Angleterre. Il ne pourra prendre possession de l’Angleterre qu’en 1040, à la mort d’Harold.