Sextus Varius Marcellus est apparenté à Septime Sévère qui l’envoya en Grande-Bretagne romaine en 197 pour aider Virius Lupus dans la reconstruction de la province. Bien qu’il ait peu d’expérience administrative, Marcellus a servi comme procureur provincial, collectant des impôts, gérant les finances de la Grande-Bretagne et l’appropriation des terres privées [1] de l’empereur. Il est aussi nommé par l’empereur préfet de l’ærarium militare [2] entre 207 et 210.
Il épousa Julia Soaemias et fut le père de Varius Avitus Bassianus, le futur empereur Marcus Aurelius Antoninus, mieux connu sous le nom de Elagabalus.