Fils du roi Tharybas des Molosses [1]. Alcétas 1er d’Épire fut chassé de son trône par ses sujets et se réfugia auprès de Denys l’Ancien tyran de Syracuse.
Celui-ci profite de sa présence pour mettre en œuvre son projet d’établir des cités dans la dépendance de Syracuse le long des rivages de la mer Adriatique. Son but est d’assurer à ses vaisseaux le passage de la mer Ionienne pour aller jusqu’en Épire [2] et d’avoir des ports dans ce pays où il voulait baser de grandes forces navales destinées à piller le temple de Delphes qu’il savait plein de trésors. Dans ce contexte il fait alliance avec les Illyriens [3] eux-mêmes alliés d’Alcétas 1er dont ils avaient favorisé la fuite à Syracuse.
Les Illyriens étaient par ailleurs en guerre pour rétablir Alcétas sur son trône, Denys leur envoie donc un contingent de 2 000 hommes et 500 paires d’armures complètes. Les Illyriens en revêtent les plus braves de leurs soldats et répartissent les deux mille hommes dans leurs corps de troupes.
Ayant rassembler toutes leurs forces, ils traversent l’Épire pour atteindre le pays des Molosses, où il ne rencontre pas de résistance et qu’ils mettent au pillage ainsi que la totalité de l’Épire. Il réussissent par ailleurs à reconduire le roi Alcètas 1er jusque dans son palais.
Les Molosses s’étant rassemblés en corps d’armée, leur livrent combat mais les Illyriens vainqueurs tuent plus de 15 000 hommes. Les Lacédémoniens [4] apprenant les dommages que les peuples d’Épire avaient soufferts, leur envoient des recours par le moyen desquels il repoussent l’incursion des Barbares.
À la mort d’Alcétas, les deux fils du roi, Néoptéolème et Arymbas, d’abord divisés, s’accordent enfin à partager également le pouvoir, et ils observent fidèlement leurs conventions
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