Anschaire de Brême dit Oscar ou Ansgar

Il fut le premier représentant de l’Église à tenter de christianiser la Scandinavie et plus particulièrement la Suède.

Il devint moine à l’abbaye de Corbie [1], proche d’Amiens, sa ville natale. Ses dispositions à l’étude et à l’obéissance monastique lui permirent de progresser très vite. Ses supérieurs l’envoyèrent instruire les moines dans une fondation récente de Corbie, la Nouvelle Corbie, qui venait d’être fondée dans le nord de l’Allemagne, c’est aujourd’hui Corvey.

En 826, il arriva au Danemark, probablement à la suite de la conversion de Harald Klak , un roi danois vassal des Francs, par Ebon , archevêque de Reims et légat pontifical. Toutefois, Harald Klak fut ensuite chassé du Danemark. La mission d’Anschaire au Danemark s’interrompit.

Une nouvelle occasion se présenta néanmoins lorsque l’Empereur reçut invitation du roi Björn de Birka à envoyer des missionnaires en Suède.

Anschaire fut envoyé en Suède et y arriva en 829. Il fonda la première communauté chrétienne de Suède en 831 à Birka. L’une des plus grandes réussites de sa mission semble être la conversion de Herigar, le préfet de Birka, qui aurait même fait construire une église.

Les efforts d’Anschaire pour convertir la Scandinavie au christianisme lui valurent alors d’être nommé archevêque de Hambourg en 831. Il reçut alors également les droits sur la conversion des peuples habitant en Scandinavie. Toutefois, l’archevêché était pauvre et sa position avait probablement été affaiblie après la destitution d’Ebon, en 834. Anschaire n’avait donc que peu de moyens pour effectuer son travail de missionnaires et ses résultats furent faibles.

En 845, la ville de Hambourg fut dévastée lors d’un raid mené par le roi danois Horik et Anschaire prit part aux négociations qui permirent de rétablir la paix.

La même année, Gauzbert, l’évêque qu’Ebon avait nommé à Birka après le départ d’Anschaire, dut quitter la Suède pour l’Allemagne en raison de l’opposition grandissante au christianisme.

Ces revers semblaient toutefois avoir montré la nécessité de la mission d’Anschaire et, en 845 toujours, l’évêché de Brême fut rattaché à l’archevêché de Hambourg. Ces nouvelles ressources permirent à Anschaire d’obtenir quelques succès au Danemark, construction d’églises à Ribe [2] et Hedeby [3].

Gauzbert refusa toutefois de retourner à Birka et Anschaire y retourna lui-même pour obtenir l’autorisation de poursuivre la mission. Après la mort d’Ebon qui avait repris l’évêché d’Hildesheim en 846 en 851 et de Gauzbert en 859, il resta seul responsable de la conversion des peuples du Nord. Il ne parvint toutefois pas à ce qu’un souverain se convertisse au christianisme. Il fallu 2 siècles pour que la Scandinavie se convertisse au christianisme.

Rentré en Allemagne, il mourut à Brême le 3 février 865.