Dans sa jeunesse il étudie à Berne et Rottweil [1] avec Michael Rubellus. En 1506 il commence ses études de philosophie, de théologie, de mathématiques, et de musique à l’université de Cologne.
Il devint célèbre par ses poésies latines et l’EmpereurMaximilien en 1512 lui remis le laurier du poète. En 1514 il retourne à Bâle, où il rencontre Érasme qui aura une grande influence sur sa pensée.
En 1529 il enseigne la poésie et la musique à l’université de Fribourg. Il écrit un traité sur la géographie en 1527 et plusieurs traités musicaux. Le plus important est son “Dodecachordon” écrit en 1547, dans lequel il imagine, entre autres, un système musical fondé sur 12 modes ou tons, au lieu des 8 utilisés ou permis jusqu’alors.