Intro
Le 16 mars 597 av. jc, Jérusalem [1] tombe pour la 2ème fois aux mains de Nabuchodonosor. Le puissant roi de Babylone [2] reçoit la soumission du royaume de Juda [3]. Mais celui-ci se révoltant une nouvelle fois, le roi va le détruire pour de bon en 586 av. jc.
Ce royaume était l’ultime survivance du royaume d’Israël [4] fondé 4 siècles plus tôt, selon la Bible [5], par Saül, David et Salomon. Sa ruine entraîne l’exil à Babylone [6] d’une bonne partie de sa population. L’exil, paradoxalement, va fortifier l’attachement des juifs à leur Dieu et à la loi de Moïse. À lui remonte le monothéisme rigoureux des juifs et tout ce qui fait la singularité de leur culture.
La vengeance de Nabuchodonosor
Premier siège de Jérusalem
Le roi Nabuchodonosor II s’empare de Jérusalem dès son avènement sur le trône de Babylone, en 605 av. jc et déporte un certain nombre d’habitants dans sa capitale. C’est la première déportation.
2ème siège de Jérusalem
Le roi de Juda Joachim ne supporte pas le protectorat babylonien et complote avec les Égyptiens.
Nabuchodonosor revient en force à Jérusalem 8 ans plus tard, en 597. Sitôt la ville entre ses mains, il procède à une deuxième déportation, toutefois limitée au roi, à sa famille et son entourage* (officiers de la cour, dignitaires, eunuques). À Babylone, le roi déchu est logé au palais royal.
3ème siège de Jérusalem
Nabuchodonosor place sur le trône Sédécias, le fils d’un ancien roi de Juda. Mais celui-ci, à son tour, ne tarde pas à intriguer contre son maître et forme même une coalition avec les Égyptiens et les habitants de Tyr*. On est en 586 av. jc quand Nabuchodonosor prend Jérusalem pour la troisième fois. La répression ne se fait pas attendre. Le roi Sédécias, qui a tenté de s’enfuir par une brèche de la muraille, est capturé près de Jéricho*, aveuglé et jeté au cachot en Babylonie* cependant que ses fils sont mis à mort.
Lors de cette troisième occupation, si l’on en croit la Bible, le Temple de Salomon est détruit de même que l’Arche d’Alliance* qui contenait les Tables de la Loi* sur lesquelles étaient gravés les Dix Commandements*. Toute la population juive de Jérusalem est chassée du pays. C’est la troisième déportation.
Une bonne partie des proscrits sont emmenés en Mésopotamie*. D’autres s’établissent autour de la Méditerranée et font souche jusqu’en Afrique du nord, formant la première diaspora.
Avec la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, c’en est fini de l’indépendance d’Israël pour... 2500 ans, jusqu’à la résurrection de l’État hébreu et de la langue du même nom au 20ème siècle de notre ère si l’on met à part l’autonomie du royaume de Judée* sous les Asmonéens* ou Maccabées*, de 175 av. jc à la conquête romaine.
L’exil de Babylone
Les prophètes hébreux de l’époque, tels Jérémie et Ézéchiel, voient dans l’exil de Babylone la sanction méritée par le peuple hébreu pour avoir désobéi à Dieu.
À Babylone, cependant, les Juifs gagnent en prospérité et la religion israélite s’affermit.
Au bout de 50 ans, Cyrus II, le Grand Roi des Perses*, conquiert la Babylonie et une partie de la diaspora choisit de retourner en Judée tout en demeurant sous la tutelle des Perses.
Les Juifs de retour de Babylone reconstruisent le Temple dès 516 av. jc. À l’image de leurs cousins de Samarie*, ils adoptent la langue akkadienne* ou araméenne* comme langue d’usage. Leur langue ancestrale, l’hébreu, reste employée pour la liturgie.
Vers 440 av. jc, en présence du gouverneur Néhémie, le sacrificateur Esdras lit solennellement les livres de la Loi de Moïse*. De ce jour, ces 5 premiers livres de la Bible, ou Pentateuque* deviennent la loi de l’État.
Les Juifs rejettent les Grecs
Un siècle plus tard, l’empire perse s’effondre sous les coups que lui porte le Macédonien Alexandre le Grand. Ses officiers nobles prirent le pouvoir chacun dans son fief , ainsi que le rappelle le premier livre des Maccabées*, dans la Bible.
La Palestine* passe comme l’Égypte sous la tutelle des Lagides*, descendants de Lagos, général d’Alexandre, puis en 198 av.jc sous la tutelle des Séleucides* de Syrie*, descendants de Séleucos.
Sous le règne de ces souverains hellénistiques de langue grecque, les prêtres du temple de Jérusalem codifient les rites religieux dans l’un des futurs livres de la Bible, le Lévitique*. Des scribes* laïcs complètent par ailleurs les récits des origines du peuple juif dans le livre dit le Deutéronome*.
Les écrits bibliques prennent leur forme définitive et seront traduits en grec par les Septante* (72 Sages) à Alexandrie* entre 301 et 150 av. jc.
La tradition juive garde cependant un mauvais souvenir du roi Antiochus Epiphane qui détourne beaucoup de Juifs de leurs coutumes. De jeunes Juifs branchés osent même bâtir à Jérusalem un gymnase, autrement dit un lieu où l’on pratique des exercices sportifs en étant nus ! C’est un défi à la pudeur coutumière des habitants.
À la suite d’un soulèvement populaire, les Maccabées ou Asmonéens restaurent l’autonomie du pays sous un régime théocratique de 175 à 134 av. jc. Ils rétablissent les rites religieux juifs dans leur pureté.
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