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Swithelm

dimanche 30 novembre 2025, par lucien jallamion

Swithelm (mort en 663 ou 664)

Roi d’Essex jusqu’à sa mort

Carte de l'Essex à l'époque anglo-saxonne.Dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais [1], Bède le Vénérable indique que Swithhelm est le fils d’un certain Seaxbald, qu’il est impossible de replacer avec certitude dans la généalogie connue des rois d’Essex [2].

Selon les chroniqueurs médiévaux Guillaume de Malmesbury et Jean de Worcester, il était le frère de son prédécesseur Sigeberht II le Bon, une hypothèse que rien ne permet d’appuyer.

Swithhelm devient roi d’Essex [3] après la mort de Sigeberht II le Bon. Celui-ci fut assassiné par 2 frères qui étaient de sa famille.

À son avènement, Swithhelm est encore païen, mais il se convertit à une date inconnue et reçoit le baptême à la cour du roi des Angles de l’Est [4] Aethelwald, des mains de l’évêqueCedd.

Ce fait témoigne peut-être d’une évolution dans la politique étrangère de l’Essex : Sigeberht lui-même s’était converti vers 653 sous l’influence du roi Oswiu de Northumbrie, et il est possible que son assassinat ait été en réalité motivé par le rejet de ce qui pouvait être perçu comme une domination étrangère.

Selon Bède, Swithhelm meurt au moment du concile de Whitby [5], tenu en 663-664. Ses successeurs sont Sigehere et Sæbbi .

P.-S.

Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de Barbara Yorke, Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England, Seaby, 1990 (ISBN 1-85264-027-8).

Notes

[1] L’Histoire ecclésiastique du peuple anglais (Historia ecclesiastica gentis Anglorum en latin) est un ouvrage de Bède le Vénérable écrit vers 731. Comme son titre le suggère, il s’agit d’une histoire de l’Angleterre qui s’intéresse tout particulièrement à sa christianisation.

[2] La liste des rois d’Essex est principalement connue par l’entremise d’une série de trois généalogies royales rédigées au 9ème siècle, qui retracent l’ascendance des rois Offa, Swithred et Sigered jusqu’à leur ancêtre lointain, le dieu Seaxneat. Les mentions du royaume dans des chroniques comme l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède le Vénérable ou la Chronique anglo-saxonne permettent de dater certains règnes, de même que les chartes émises par ces souverains. Les travaux de chroniqueurs postérieurs à la conquête normande de l’Angleterre présentent également des informations à leur sujet, mais leur fiabilité est plus incertaine.

[3] Le royaume d’Essex ou royaume des Saxons de l’Est est un royaume anglo-saxon. Compris entre la Stour au nord et la Tamise au sud, il correspond à l’actuel comté d’Essex, mais s’étend également sur le Middlesex avec la ville de Londres et une partie du Surrey, et il domine brièvement une partie du Kent à son apogée. Néanmoins, durant la majeure partie de son existence, le royaume est plutôt soumis à ses voisins plus puissants, qu’il s’agisse du Kent, de l’Est-Anglie ou de la Mercie. Il disparaît en 825, lorsque le Sud-Est de l’Angleterre se soumet à Egbert de Wessex.

[4] L’Est-Anglie, ou royaume des Angles de l’Est, est un royaume anglo-saxon établi au cours du Haut Moyen Âge sur les actuels comtés anglais du Suffolk et du Norfolk. Sa fondation légendaire, vers le milieu du 6ème siècle, aurait été le fait d’envahisseurs germaniques appartenant à la tribu des Angles. Il disparaît comme entité indépendante après les invasions vikings du 9ème siècle, mais le titre de comte d’Est-Anglie continue à être donné au sein du royaume d’Angleterre jusqu’à la fin du 11ème siècle, et la région conserve le nom d’Est-Anglie à ce jour.

[5] Le concile de Whitby est un concile important qui a mené à l’unification temporaire des Églises catholiques en Grande-Bretagne et à la réduction de l’écart entre l’Église de Rome et les Églises celtes, notamment dans la doctrine. Il a été convoqué par le roi Oswiu de Northumbrie en 663 et 664 à l’abbaye de Whitby, monastère double dirigé par sainte Hilda, à Whitby, dans le Nord-Est de l’Angleterre.