Il est connu pour son roman Daphnis et Chloé [1], parfois présenté sous le titre de Pastorales de Longus.
On ne sait pratiquement rien sur Longus. On présume qu’il est né à Lesbos [2] et qu’il a vécu à l’époque d’Hadrien.
Dans le bref prologue, l’auteur met en scène la conception de son roman en se montrant inspiré par un tableau vu à Lesbos, dans le bois sacré des Nymphes [3] ; mais ce prologue fait tout autant partie de la fiction que l’intrigue du roman proprement dit, selon un procédé que l’on retrouve dans d’autres prologues de romans grecs, et on ne peut pas en déduire avec certitude que Longus était lui-même originaire de Lesbos.
Le choix de cette île comme cadre de l’intrigue peut tout aussi bien avoir été guidé par une référence à la poétesse Sappho , qui en était originaire et fait partie des principales inspirations de l’auteur.
Il est manifeste, par les allusions présentes dans le roman, que Longus connaissait bien la poésie grecque archaïque et hellénistique, en particulier la poésie pastorale, le théâtre grec antique et la littérature de l’époque romaine notamment les Bucoliques de Virgile : il s’en inspire et en joue dans la composition de son intrigue, les noms et caractères des personnages, les descriptions et les symboles présents dans le roman.
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