Fils et successeur d’ Amon , l’année où il est vaincu et mortellement blessé à la bataille de Megiddo [1] par le pharaon Néchao II.
Il est le père de 3 rois qui lui succédèrent sur le trône de Juda : Joachaz, Joaqim et Sédécias. Il est contemporain de la prophétesse Houldah , des prophètes Jérémie, Sophonie , et est considéré comme un nouveau David.
D’après le Deuxième Livre des Rois [2], pendant la 18ème année de son règne, Josias ordonne que l’on répare les dégradations du Temple de Salomon [3]. À cette occasion, le Grand-prêtre [4] Helcias ou Hilkiah déclare avoir trouvé un exemplaire du livre de la Loi dans le Temple. Après en avoir entendu la lecture, Josias pleure et envoie consulter son Dieu, car il estime que, depuis longtemps, son royaume ne vit pas selon la Loi divine.
Josias ordonne à Helcias le Grand-prêtre, à Ahicam le fils de Saphan, à Achbor le fils de Micha, à Saphan son secrétaire et à Asaïa son serviteur d’aller consulter Dieu et ceux-ci s’adressent alors à la prophétesse Houldah. Elle répond que Dieu a effectivement condamné le royaume de Juda, mais Josias, qui a bien réagi au rappel de la Loi, n’assistera pas à ce malheur. Josias organise alors une lecture publique du livre au Temple de Salomon, puis ordonne d’éradiquer tout culte qui n’est pas le sien dans les royaumes de Juda. Pour cela, il s’attaque aux idoles, aux lieux de culte et aux prêtres ; cet acte constitue ce que l’on appelle la réforme de Josias. En particulier, il démolit le veau d’or [5] érigé 3 siècles plus tôt à Béthel [6] par Jéroboam 1er , roi d’Israël [7]. Puis, il ordonne à son peuple de célébrer la fête annuelle de Pessa’h [8], qui est signalée comme la plus belle depuis le temps des Juges.
La Bible distingue ce roi comme le plus sensible à la loi de Moïse qui ait jamais gouverné. Toutefois, ce n’est pas suffisant pour compenser, aux yeux du Dieu d’Israël, les offenses de l’ancien roi de Juda, son grand-père Manassé.
Il est tué à Megiddo, peut-être parce qu’il tentait de s’opposer au passage de l’armée du pharaon égyptien Nékao II. Josias est transporté mort à Jérusalem pour y être enseveli. Les circonstances de sa mort sont perçues comme catastrophiques et le lieu de sa mort, la colline de Megiddo devient Armageddon dans l’Apocalypse de Jean, le lieu du combat final entre le Bien et le Mal.
Diverses interprétations de ce livre de la Loi ont été faites :
Certains théologiens juifs considèrent que ce livre de la Loi est la Torah [9].
Josias fait de ce Livre la base de la réforme de la religion juive et de l’éradication du culte des idoles, des hauts lieux [10] et de divinités entourant YHWH [11].
Le polythéisme israélite est en effet bien attesté avant Josias.
La Bible présente Josias comme luttant contre ces cultes.
Cette réforme religieuse est présentée par la Bible comme un retour au monothéisme originel partiellement oublié par les israélites. À l’inverse, bon nombre d’historiens considèrent Josias comme le véritable créateur du monothéisme hébraïque moderne, ayant imposé une vision de Yahvé comme dieu unique, et non plus seulement comme dieu suprême des israélites. Dans cette hypothèse, Josias n’est pas le créateur de cette vision, mais son porte-parole dans le combat théologique l’opposant à la tendance élohiste.
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