Epouse du roi Ban de Bénoïc et la mère du chevalier Lancelot du Lac. Elle serait une descendante du lignage du roi David. Elle est la fille de Galegantin et sa sœur, Evaine, est mariée au roi Bohort de Gaunes, le frère de Ban.
Le château du roi Ban de Bénoïc est sis au milieu d’un marais réputé imprenable, mais Claudas, le seigneur voisin, réussit à l’incendier.
Ban de Bénoïc, accablé par le désastre, meurt de chagrin, laissant sa femme et son fils au bord du lac. Prise de pitié devant l’égarement de la reine éplorée, la fée Viviane se saisit de l’enfant et plonge dans le lac pour l’emmener en son palais.
Elaine est souvent désignée comme la Reine aux Grandes Douleurs après la mort de son époux et l’enlèvement de son fils.