Zhou Yafu

Zhou est considéré dans l’histoire chinoise comme la quintessence de la discipline militaire appropriée.

Le père de Zhou , Zhou Bo , était l’un des généraux clés de Liu Bang pendant la querelle Chu-Han [1] qui continuera à jouer un rôle important au sein du gouvernement et qui joua un rôle déterminant dans l’ascension au trône du père de l’empereur Jing, l’empereur Wen.

Pour ses réalisations, Zhou Bo fut créé marquis de Jiang. Après la mort de Zhou Bo en 169 av. jc, son fils et le frère aîné de Zhou, Zhou Yafu Shengzhi a hérité du titre, mais après un an , il fut accusé d’assassina et exécutés. A sa place, Zhou Yafu fut créé marquis, mais d’une marche différente. Plus tard nommé gouverneur de la commanderie de Taiyuan [2], Zhou a rapidement acquis la réputation d’être un administrateur compétent et un bon commandant militaire.

En 158 av. jc, quand les Xiongnu [3] ont fait une incursion majeure dans les commanderies de Shang [4] et Yunzhong [5], l’empereur Wen a fait une visite dans les camps des armées se préparant à défendre la capitale Chang’an [6] contre une attaque potentielle des Xiongnu. C’est à cette occasion qu’il fut impressionné par Zhou en tant que commandant militaire par rapport aux autres généraux, qui, à l’arrivée de l’empereur, ont arrêté ce qu’ils faisaient et ont fait ce qu’ils pouvaient pour que l’empereur se sente le bienvenu.

En revanche, Zhou est resté en état d’alerte militaire et a exigé que les gardes impériaux se soumettent à un ordre militaire approprié avant d’autoriser le train impérial à entrer. Plus tard, l’empereur Wen laissera des instructions au prince héritier Liu Qi pour qu’en cas d’urgence militaire, il fasse de Zhou son commandant des forces armées.

Après que le prince héritier Qi soit devenu empereur en tant qu’empereur Jing en 157 av. jc, craignant que les princes des lignes collatérales du clan impérial ne deviennent trop puissants, l’empereur Jing, s’appuyant sur les conseils de Chao Cuo , tente de réduire la taille des principautés.

7 principautés, dirigées par les puissantes principautés de Wu [7] et Chu [8] se sont rebellées dans une guerre connue plus tard sous le nom de rébellion des sept États [9].

Conformément aux instructions de l’empereur Wen, l’empereur Jing fit de Zhou le commandant des forces armées. A cette époque, les forces Wu et Chu attaquaient la Principauté de Liang [10], dont le prince Liu Wu était le frère cadet de l’empereur Jing.

L’empereur Jing ordonna à Zhou de se rendre immédiatement à Liang pour sauver la principauté. Zhou refusa de suivre spécifiquement cette instruction, estimant que la bonne stratégie impliquerait d’abord de couper les lignes d’approvisionnement Wu et Chu, les affamant ainsi. Il se dirigea donc vers le nord-est de Liang et contourna les forces Wu et Chu pour couper leurs approvisionnements.

La stratégie fut efficace. Wu et Chu, incapables de capturer Liang rapidement et réalisant que leurs approvisionnements diminuaient, se dirigèrent vers le nord-est pour attaquer Zhou. Après avoir été incapables d’obtenir une victoire décisive contre Zhou, les forces Wu et Chu, se sont effondrées de faim. Liu Pi s’enfuit à Donghai [11], mais les citoyens le tuèrent et cherchèrent la paix avec Han. Liu Wu, le prince de Chu, s’est suicidé. Les autres principautés impliquées ont toutes finalement été défaites.

La stratégie efficace de Zhou fut louée et admirée par les autres généraux, mais pas par le riche prince Wu ou sa puissante mère, l’impératrice douairière Dou , qui garderait rancune contre Zhou pour le reste de leur vie à cause du refus de Zhou de le sauver en premier.

Au lendemain de la guerre, Zhou est nommé Premier ministre et l’empereur Jing lui fait confiance. Après que Zhou ait tenté en vain de persuader l’empereur Jing de ne pas déposer son prince héritier Liu Rong en 150 av. jc, cependant, Zhou a perdu la faveur de l’empereur. Le prince Wu et l’impératrice douairière Dou Wen , toujours rancuniers, l’attaquaient également sans cesse chaque fois qu’ils le pouvaient.

L’impératrice de l’empereur Jing, Wang Zhi , a rejoint leurs rangs lorsqu’il a fait obstacle à une promotion de son frère Wang Xin. L’impératrice douairière voulait lui créer un marquisat pour son intercession auprès de l’empereur après que le prince de Liang ait été impliqué dans l’assassinat de près d’une douzaine de ministres dans le cadre d’un différend sur la succession impériale. Zhou a rejeté à plusieurs reprises sa candidature comme insuffisamment méritoire.

Zhou a eu un autre désaccord sur la politique envers les transfuges Xiongnu. L’empereur Jing voulait leur décerner des honneurs pour encourager les futures défections des Xiongnu, tandis que Zhou, qui les considérait comme des traîtres, voulait simplement les laisser vivre dans l’obscurité. En conséquence, l’empereur Jing a destitué Zhou de son poste de Premier ministre [12] en 147 av. jc

Au cours de 143 av. jc, Zhou fut convoqué à dîner avec l’empereur. Sachant qu’il avait encore une grande influence au sein de l’armée, Zhou est arrivé en retard. L’empereur fit alors placer un gros morceau de viande devant Zhou, mais aucune baguette ne lui fut fournie.

Zhou demanda des baguettes aux serviteurs impériaux. L’empereur Jing le regarda en souriant. Zhou s’est rendu compte qu’il s’agissait d’un piège et s’est immédiatement excusé et s’est retiré.

Plus tard dans l’anné, le fils de Zhou, en prévision de sa mort, acheta de vieilles armures et armes à l’armurerie impériale pour servir de décorations funéraires. Lorsqu’il refusa de payer les livreurs, ils ripostèrent en accusant Zhou de trahison car à l’époque les achats d’armes non autorisés étaient traités comme une trahison et passibles de la peine de mort.

L’empereur Jing envoya des enquêteurs pour interroger Zhou, il refusa de leur parler. Offensé, l’empereur Jing fit arrêter et interroger Zhou Yafu en prison, , lorsque Zhou lui dit que l’armure et les armes étaient destinées à l’enterrement, il l’accusa de "trahison souterraine" c’est-à-dire qu’il était prêt à commettre une trahison contre les esprits des empereurs après sa mort. Zhou, qui avait d’abord voulu se suicider lorsqu’il fut arrêté mais fut persuadé de ne pas le faire par sa femme,

L’héritage de Zhou dans l’histoire est mitigé. Il est grandement admiré pour ses stratégies militaires, mais encore plus pour son style de discipline militaire. Il est également admiré pour son honnêteté et son intégrité. Ces mêmes caractéristiques, cependant, finiront par conduire à son terrible destin, car elles l’ont amené à offenser des individus puissants qu’il ne pouvait pas se permettre d’offenser, y compris l’empereur lui-même. Sa mort a également été une marque noire sur le règne par ailleurs très apprécié de l’empereur Jing.