Il continua l’oeuvre de son père Sui Wendi, mais rencontra l’échec dans ses attaques contre la Corée. Son règne s’achève par une période de révoltes.
Il poursuit la construction du Grand Canal [1] et la reconstruction systématique de la Grande Muraille de Chine [2] et des routes. Il entreprend d’autres grands travaux, tels la reconstruction grandiose de Luoyang [3], ainsi que la construction d’une flotte de guerre.
À la suite de l’échec de son frère en Corée, il s’assigne la tâche de soumettre cet arrogant royaume : c’est le triple échec des guerres de Corée, en 612, 613 et 614.
Autant de projets grandioses mais coûteux qui mènent à un épuisement humain et fiscal de la Chine. L’empereur, désespéré, ayant peut-être perdu la foi en sa mission céleste, se désintéresse des affaires de l’empire tandis que la révolte devient générale.
La Cour fuit la capitale prise par les insurgés, et Sui Yangdi est finalement assassiné en 618 tandis que l’empire se fragmente à nouveau.
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