Né en Afrique, il fait partie de la catégorie des papes africains. Historiquement, il est le premier pape à bénéficier de faveurs d’empereur romain. Maxence, levant les mesures répressives contre les chrétiens, autorisa son élection en 311, après une vacance de l’évêché de Rome de plusieurs années.
Après l’élimination de Maxence par Constantin 1er, la mère de ce dernier lui offrit le palais de Latran [1] qui faisait partie des possessions impériales. C’est là qu’il organisa le concile régional de Latran en 313, pour trancher sur l’élection de l’évêque de Carthage contestée par les donatistes [2].