Avant son élection au pontificat, il était cardinal évêque de Palestrina [1]]].
Il parvient peu après son élection à calmer les tensions entre l’Église et la population de Rome en permettant aux citoyens romains d’élire eux-mêmes leurs magistrats tandis que le pape garde le pouvoir de choisir le gouverneur de la ville. Il a fait bâtir le monastère de Saint-Laurent-hors-les-murs [2], et restaurer le palais du Latran.
Il organisa le regroupement des forces de la Chrétienté contre les Sarrasins. Il a également incité Henri II d’Angleterre et Philippe Auguste à entreprendre la troisième Croisade, à laquelle participa le roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion, qui fut lancée après sa mort par Célestin III et fut un échec et la mort de l’empereur Frédéric Barberousse.