Il est considéré comme un saint par les catholiques romains et les orthodoxes.
Né dans l’île de Chypre, il ne fait pas partie des 12 apôtres, mais l’Église lui en attribue le titre pour la part prise par lui dans la diffusion de la parole du Christ. Il est le cousin de Marc l’évangéliste. Il met tous ses biens à la disposition des apôtres.
Il accompagne Paul de Tarse dans ses premières missions chez les païens. Mais, la coopération entre Paul et Barnabé connut un désaccord suite à la composition de leur équipe de la jeune Église.
Il se serait retiré dans son île de Chypre où il serait mort martyrisé près de Salamine [1], actuelle Famagouste.