Bon soldat, il commanda en Germanie, fut proconsul d’Afrique en 45 et devint sous Néron gouverneur de la Tarraconaise en Espagne. A la fin du règne de Néron, il fait partie des chefs hostiles au régime. Alors âgé de 73 ans, formé sous Tibère, conservateur et maladroit, il se révolta et, grâce à l’appui de Nymphidius, préfet du prétoire, fut reconnu comme empereur par le sénat, ce qui provoqua le suicide de Néron en juin 68.
Mais très vite raillé et haï par le peuple et les prétoriens, il se chercha un successeur et un appui mais au lieu de choisir son allié Othon, commandant en Lusitanie en Espagne, ou l’un des chefs de l’armée du Rhin, il céda à la pression du Sénat et préféra Calpurnius licianus Piso.
Les prétoriens se révoltèrent et l’égorgèrent sur le forum, ainsi que Calpurnius licianus Piso.
Othon lui succéda.
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