Il est élu évêque de Salisbury en 1189, puis archevêque de Cantorbéry en 1193, dans les deux cas grâce au soutien du roi Richard 1er, qu’il accompagne en Palestine durant la troisième croisade en 1190.
Par la suite, il devient Chef Justicier [1] sous le règne de Richard, puis Lord Chancellor (Le Lord Grand Chancelier ou Lord Chancelier (Lord High Chancellor ou Lord Chancellor) est l’un des plus importants hauts-fonctionnaires supérieurs du gouvernement britannique. En tant que second Grand Officier d’État du Royaume-Uni, il est inférieur dans l’ordre de préséance au Lord Grand Intendant (Lord High Steward) et supérieur au Lord Grand Trésorier (Lord High Treasurer).)sous celui de son frère Jean sans Terre.