Il naît dans un faubourg de Londres. Il commence sa carrière en tant qu’universitaire à Cambridge et parcours alors une large partie de l’Europe. En 1552 lorsque Elisabeth 1ère monte sur le trône d’Angleterre, il fut prié de calculer le jour astrologiquement favorable pour son couronnement. Des voyages sur le continent ont aussi conduit entre autres à Prague auprès de l’empereur Rodolphe II.
Son travail le plus important est probablement dès 1564 l’écriture de “pythagoraeisch-quabbalistische Monas Hieroglyphica” où la nature de la création est réduite sur l’unité de cercle, de ligne et de point.
Il est devenu une autorité remarquable en mathématiques, navigation, astronomie et dans l’optique. Il a presque visité tous les centres de formation d’Europe alors renommés et a correspondu avec les savants les plus respectables de France, d’Allemagne et d’Italie.