D’humble origine, probablement fils de paysans au service de l’abbaye de Fleury [1], son père étant bûcheron à Sully-sur-Loire [2], sa mère fabriquant des balais de genêt puis reprenant le métier de son mari à sa mort.
Bénéficiant de l’enseignement des moines bénédictins de l’abbaye de Fleury, le brillant élève est ensuite envoyé étudier vers 1140 à l’université de Paris en compagnie du futur roi Louis VII.
De retour dans sa région avec ses titres universitaires, il entre dans les ordres et devient chanoine au chapitre de Bourges. Sa réputation lui vaut d’être ensuite nommé chanoine puis archidiacre [3] de Paris.
Il enseigne la théologie à l’université lorsqu’il accède, grâce à son érudition et sa piété, à l’épiscopat de Paris le 12 octobre 1160.
Il est à l’origine de la construction de Notre Dame de Paris en 1163.