Fils bâtard d’Arnulf de Carinthie. En novembre 887, Arnulf est reconnu comme roi de Germanie [1], puis couronné empereur d’Occident en février 896.
Après avoir repoussé dans les montagnes de la Suisse les armées de Rodolphe 1er roi de la Bourgogne transjurane [2], Arnulf devient le maître paisible de la Lotharingie [3]. En mai 895, il cède alors par malheur ce royaume à son fils naturel, Zwentibold. Le premier acte du nouveau prince est de s’allier avec son cousin le roi Charles le Simple, et d’assiéger la ville de Laon [4] favorable au roi Eudes de France.
En 897, il prend pour épouse Oda de Saxe , fille de Otton 1er de Saxe. À partir de 898, il s’en prend également aux grands seigneurs de son royaume, aux comtes Étienne de Pouilly, à Odoacre, son principal ministre, à Régnier 1er de Hainaut, à Gérard 1er de Metz et à son frère Matfried 1er. Il les chasse et leur enlève tous leurs biens et leurs terres pour les distribuer à ses favoris. Son père Arnulf fait tout pour réconcilier son fils avec quelques-uns de ces grands seigneurs, mais en vain.
Il s’entoure de femmes sans mœurs, de gens de rien, de flatteurs et de complices. Les choses sont telles que, en 899, Arnulf, son père, et Charles le Simple s’entendent pour le dépouiller de la Lorraine. Mais Arnulf meurt, et cette résolution reste sans suite.
Il règne peu de temps mais assez pour dresser contre lui toute l’aristocratie du pays. Au cours d’une bataille livrée près de l’abbaye de Susteren [5], contre Étienne, Gérard et Matfried, il trouve la mort au mois d’août 900.