Sous son règne, les attaques des Vikings [1] se font de plus en plus importantes, ce qui l’incite à nouer alliance avec son voisin du sud, AEthelwulf de Wessex. Cela ne suffit pas à sauver son trône : il est déposé par les envahisseurs en 874 et part finir sa vie à Rome.
Burgred monte sur le trône dans un contexte difficile, marqué par les offensives des Vikings. Son prédécesseur Beorhtwulf a été mis en déroute par les envahisseurs en 851 à Londres [2]. Ces derniers sont vaincus par Aethelwulf de Wessex et ses fils, mais leur présence semble avoir porté un coup sévère aux royaumes anglo-saxons et les avoir incités à s’unir contre cette menace.
Dès 853, Burgred fait appel à Aethelwulf pour une campagne contre les Gallois. L’année suivante, il épouse Aethelswith , la fille d’Aethelwulf. Son épouse joue dès lors un rôle important dans les affaires du royaume, apparaissant comme témoin sur la plupart des chartes royales. Le Berkshire [3], région longtemps disputée entre les 2 royaumes, passe sous le contrôle du Wessex, bien que son ealdorman [4] mercien reste en place. Les deux souverains harmonisent également leurs émissions monétaires.
En 874, Burgred est chassé de son royaume par les Danois de la Grande Armée, qui marchent sur Repton*. Après son départ, les envahisseurs placent sur le trône Ceolwulf II. Burgred se rend en pèlerinage à Rome, où il meurt peu après son arrivée. Il est inhumé en l’église Santa Maria in Saxia*.
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