La bataille de Léchaion

Intro : La bataille de Léchaion ou bataille des Longs-Murs de Corinthe, Léchaion [1] étant le port relié à la ville de Corinthe par ces murs, comme Le Pirée [2] à Athènes [3] oppose d’un côté les Spartiates [4] du roi Agésilas, soutenant les exilés corinthiens [5], et d’un autre côté les Argiens [6], les peltastes [7] du stratège athénien Iphicrate et les Corinthiens de la cité. Elle se déroule en 390 av. jc. Elle se déroule en 2 temps.

En 392 av. jc., une guerre civile éclata à Corinthe. Un groupe d’oligarques [8] pro-spartiates fut vaincu et exilé par des démocrates anti-spartiates. Ces exilés coopérèrent avec les forces spartiates de la région pour prendre le contrôle de Léchée [9] , le port de Corinthe sur le golfe de Corinthe [10]. Ils repoussèrent ensuite plusieurs attaques des démocrate Iphicrates basés à Corinthe et de leurs alliés thébains [11] et argiens, et consolidèrent leur emprise sur le port. Les Athéniens envoyèrent alors une armée pour défendre Corinthe, sous le commandement d’Iphicrate, qui prit le commandement des peltastes. Pendant ce temps, les Spartiates et les exilés pillèrent le territoire corinthien depuis Léchée. En 391 av. jc, le roi Agésilas mena une importante armée spartiate dans la région et s’empara de plusieurs places fortes. Les Athéniens et leurs alliés furent en grande partie bloqués à Corinthe, mais finirent par trouver une occasion de tirer profit de la négligence spartiate.

La Bataille

Pendant qu’Agésilas parcourait le territoire corinthien avec le gros de son armée, il laissa une force importante à Léchée pour garder le port. Une partie de cette force était composée d’hommes de la ville d’Amyclées [12], qui, selon la tradition, rentraient chez eux pour une fête religieuse particulière lorsqu’ils étaient en campagne. À l’approche de cette fête, le commandant spartiate de Léchée partit avec un détachement d’hoplites [13] et de cavalerie pour escorter les Amycléens au-delà de Corinthe sur le chemin du retour. Après avoir mené ses troupes loin au-delà de la ville, le commandant ordonna à ses hoplites de faire demi-tour et de retourner à Léchée, tandis que la cavalerie continuait avec les Amycléens. Bien qu’il marchât près des murs de Corinthe, il ne s’attendait à aucun problème, persuadé que les hommes de la ville étaient trop intimidés pour l’affronter.

Léchée était le port de l’ancienne Corinthe, sur le golfe de Corinthe. À Corinthe, les commandants athéniens Iphicrate, à la tête des peltastes, et Callias, à la tête des hoplites, aperçurent une mora spartiate de 600 hommes traversant la ville sans protection, ni peltastes ni cavalerie. Ils décidèrent d’en profiter. Les hoplites athéniens se formèrent donc aux portes de Corinthe, tandis que les peltastes poursuivaient les hoplites spartiates en leur lançant des javelots.

Pour les arrêter, le commandant spartiate ordonna à une partie de ses hommes de charger les Athéniens, mais les peltastes battirent en retraite, distançant aisément les hoplites. Lorsque les Spartiates firent demi-tour pour rejoindre leurs hommes, les peltastes les suivirent et continuèrent à lancer leurs javelots, leur infligeant de nombreuses pertes. Ce stratagème se répéta plusieurs fois, avec des résultats similaires. Même lorsque des cavaliers spartiates arrivèrent, le commandant prit la curieuse décision de suivre les hoplites à leur poursuite, au lieu de se précipiter en avant pour rattraper les peltastes en fuite. Incapables de repousser les peltastes et subissant des pertes constantes, les Spartiates furent repoussés jusqu’à une colline dominant Léchée. Les hommes de Léchée, voyant leur situation critique, s’avancèrent en petites embarcations jusqu’au plus près de la colline, à environ 800 mètres. Les Athéniens, entre-temps, commencèrent à faire venir leurs hoplites, et les Spartiates, témoins de ces 2 événements, rompirent les rangs et coururent vers les embarcations, poursuivis sans relâche par les peltastes. Au total, 250 des 600 hommes du régiment furent tués.

Reprise de Léchaion par Agésilas

Agésilas, averti de la défaite, reprend Léchaion avec le gros de l’armée. Mais cela l’oblige à abandonner les autres places fortes qui sont reprises une à une par les Athéniens...

La bataille de Léchaion est donc indubitablement une victoire athénienne. Elle est pour Sparte la 2ème plus grande défaite après la bataille de Sphactérie [14] en 425. En effet, 250 Spartiates meurent ce jour-là.

P.-S.

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Notes

[1] Léchaion est l’un des ports les plus anciens de la Grèce antique. Situé sur le golfe de Corinthe dans le Péloponnèse, il dépendait de la cité antique de Corinthe.

[2] Le Pirée est le principal port d’Athènes. Il est aussi le premier port et le principal centre industriel de Grèce. Il est le point de départ des voyageurs vers les îles de la mer Égée. Il est situé dans la région d’Attique (appelée jusqu’en 2010 nomarchie du Pirée, maintenant périphérie de l’Attique), sur la côte est du golfe Saronique. Il fait partie de la zone urbaine d’Athènes, à 12 km au sud-ouest du centre de la cité. Elle est néanmoins la capitale du diocèse décentralisé d’Égée constitué de deux périphéries extérieures à son territoire.

[3] Athènes est l’une des plus anciennes villes au monde, avec une présence humaine attestée dès le Néolithique. Fondée vers 800 av. jc autour de la colline de l’Acropole par le héros Thésée, selon la légende, la cité domine la Grèce au cours du 1er millénaire av. jc. Elle connaît son âge d’or au 5ème siècle av. jc, sous la domination du stratège Périclès

[4] Sparte était une ville-état de premier plan dans la Grèce antique . Dans l’Antiquité, la ville-état était connue sous le nom de Lacedaemon, tandis que le nom de Sparte désignait son établissement principal sur les rives de la rivière Eurotas en Laconie, dans le sud-est du Péloponnèse. Vers 650 av. jc, elle est devenu la puissance terrestre militaire dominante dans la Grèce antique. Compte tenu de sa prééminence militaire, Sparte fut reconnu comme le chef de file des forces grecques combinées pendant les guerres gréco-perses. Entre 431 et 404 av. jc, Sparte fut le principal ennemi d’ Athènes pendant la guerre du Péloponnèse

[5] Corinthe était l’une des plus importantes cités de la Grèce antique, située dans les terres au pied de son acropole, l’Acrocorinthe. Elle abritait autrefois un célèbre temple d’Aphrodite.

[6] il désigne plus spécialement le peuple grec du Péloponnèse qui vivait en Argolide dans la haute Antiquité. À la fin de l’âge du Bronze, Argos fut l’un des centres et l’une des principales places-fortes de la civilisation mycénienne. Cependant, le nom pré-grec de son acropole, Larissa, suggère que le site était auparavant occupé par les Pélasges. Le site d’Argos fut, avec Mycènes et Tirynthe, occupé très tôt pour son emplacement géographique et sa position dans les plaines fertiles d’Argolide

[7] corps de fantassins légers créés par Iphicrate, qu’il forme à la guérilla

[8] Une oligarchie est une forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par un petit groupe de personnes qui forme une classe dominante. On peut distinguer les oligarchies institutionnelles et les oligarchies de fait. Les oligarchies institutionnelles sont les régimes politiques dont les constitutions et les lois ne réservent le pouvoir qu’à une minorité de citoyens. Les oligarchies de fait sont les sociétés dont le gouvernement est constitutionnellement et démocratiquement ouvert à tous les citoyens mais où en fait ce pouvoir est confisqué par une petite partie de ceux-ci.

[9] l’actuelle Léchaio

[10] Le golfe de Corinthe est un profond bras de mer, de la mer Ionienne, qui sépare le Péloponnèse de la Grèce continentale occidentale. Il se termine à l’est par l’isthme de Corinthe et à l’ouest par le détroit de Rion, parfois appelé Petites Dardanelles, qui le sépare du golfe de Patras et est traversé par le pont Rion-Antirion.

[11] Thèbes est une ville grecque de Béotie, siège d’un dème. Elle fut dans l’antiquité l’une des principales cités de Grèce, et était liée à de très nombreux mythes antiques.

[12] Amyclées est une ancienne bourgade de Laconie, située sur l’Eurotas, au sud-est de Sparte. Elle aurait été fondée par Amyclas, l’un des fils de Lacédémon. Historiquement, elle aurait été le premier établissement des conquérants doriens envahissant le Péloponnèse, comme le rappellent Pindare et Platon. La tradition en fait la demeure de Tyndare et de ses fils les Dioscures ; Pâris s’y rendit. Après sa conquête par Sparte, elle est le lieu des Hyacinthies, fêtes en l’honneur d’Apollon.

[13] L’hoplite est un fantassin lourdement armé, par opposition au gymnète et au peltaste, armés plus légèrement.

[14] La bataille de Sphactérie, en 425 av. jc, pendant la guerre du Péloponnèse, voit une victoire athénienne sur Sparte. C’est une étape importante de l’histoire militaire, puisqu’une troupe d’infanterie légère vainquit une phalange d’hoplites.