D'origine noble, il devint chanoine de la cathédrale Saint-Lambert de Liège tout en menant une vie mondaine. Combattant à l'occasion, il fut dans l'armée anglaise d'Édouard III, aux côtés de son protecteur et ami, Jean de Beaumont, fils du comte de Hainaut.

Ses Vrayes Chroniques, écrites à la demande de Jean de Hainaut, racontent avec une sobre précision les débuts de la guerre de Cent Ans en couvrant les années 1329 -1367.

Œuvre d'une valeur historique de tout premier plan, les Vrayes Chroniques seront "pillées" par jean Froissart qui l'évoque dans la première version de ses Chroniques. “Pour encourager tous les nobles coeurs et montrer un exemple en matière d'honneur, moi Jean Froissart, je commence à parler, d'après la relation de Monseigneur Jean le Bel, jadis chanoine de Saint Lambert de Liège et je dis ainsi: plusieurs gens nobles et non nobles ont parlé maintes fois des guerres de France et d'Angleterre, qui n'en savaient ni sauraient justement dire, s'ils en étaient requis et examinés, comment ni pourquoi ni par quelles raisons elles vinrent. Mais voici le vrai fondement de la matière. Et parce que je ne veux rien mettre ni ôter, oublier ni corrompre, ni en rien abréger l'histoire, par défaut de langage, mais que je la veux multiplier et accroître autant que je pourrai, je vous veux de point en point parler et montrer toutes les aventures, depuis la naissance du noble Édouard d'Angleterre qui si puissamment a régné”.

De son mariage avec Louis X le Hutin est issue une fille, Jeanne II de Navarre, qui ne recouvrera qu'une partie de ses droits sur la Navarre en 1328, par un arrangement entre son mari Philippe d'Évreux et le roi de France Philippe VI de Valois.

Au début de l'année 1314, Philippe IV le Bel, alors roi de France, fit arrêter ses trois belles-filles Marguerite de Bourgogne, Jeanne de Bourgogne et Blanche de Bourgogne, sur dénonciation de sa fille Isabelle d'Angleterre parce qu'elles auraient été prises en flagrant délit d'adultère avec deux jeunes chevaliers, Philippe et Gautier d'Aunay. Marguerite fut enfermée dans la forteresse de Château Gaillard et fut tenue au secret dans sa prison.

Fils du roi Denis 1^er et de Isabelle d'Aragon dite sainte Isabelle, il épousa en 1309 Béatrice de Castille, fille légitime de Sanche IV, roi de Castille et de León, et de Marie de Molina.

La guerre civile entre le roi Pierre 1^er de Castille et son demi-frère Henri de Transtamare provoqua l'exil de beaucoup de nobles vers le Portugal. Ces émigrants créèrent, de suite, une faction à la cour de Portugal, recherchant des privilèges et un pouvoir qui pourraient compenser ce qu'ils avaient perdu chez eux. Cette faction augmenta son pouvoir, surtout après qu'Inès Castro, fille d'un important membre de la noblesse et dame d'honneur de la princesse Constance de Castille, ne devienne la maîtresse de Pierre 1^er.

Fille de Mahaut, comtesse d’Artois, elle épouse Philippe le Long qui devient roi de France en 1316. Elle fut également compromise dans le fameux scandale de la Tour de Nesle. Elle est emprisonnée pour n’avoir pas dénoncé au roi l’adultère de sa sœur Blanche et de sa belle-sœur Marguerite. Elle meurt peu après sa mère, sans doute empoisonnée par Robert d’Artois.

Fille de Philippe IV le Bel et de Jeanne de Navarre et surnommée la Louve de France pour son tempérament particulièrement violent. Elle fut mariée 21 janvier 1308 à Édouard II roi d’Angleterre après de longues négociations comme le prévoyait le traité de paix franco-anglais signé en juin 1299, à Montreuil sur Mer. De tous les enfants de Philippe le Bel, elle est celle qui ressemble le plus à son père, qui a hérité de sa beauté froide et altière, de son âme inflexible, de son orgueil. Seule survivante des filles nées de son mariage avec la reine Jeanne de Navarre, elle est aussi l'enfant préféré du roi. Quand le roi Édouard II d'Angleterre et sa suite débarquent à Boulogne sur Mer, le 20 janvier, ils sont accueillis avec courtoisie, et conduits au palais des comtes de Boulogne, lieu de leur séjour. Peu après, l'Anglais s'agenouille devant Philippe le Bel, son suzerain pour le duché de Guyenne, et lui prête hommage sans aucune restriction.

Mais, délaissée par son mari, qui lui préférait ses favoris, elle s’enfuit en France en 1325, et, avec l’appui de son amant Roger Mortimer, elle envahit l’Angleterre. Elle contraint à l’abdication en janvier 1327 Édouard II et elle exerça le pouvoir avec le titre de régente. En 1330, le coup d’État royal d’Édouard III envoya Mortimer à l’échafaud et relégua Isabelle au château de Rising à Norfolk, où elle mourut 28 ans plus tard le 23 août 1358.C’est d’elle qu’Édouard III et ses successeurs tenaient leurs droits au trône de France.